Gli specchi moderni sono prodotti depositando un sottile strato di alluminio o nitrato d’argento sulla superficie di una lastra di vetro piano. Lo strato metallico si trova sul lato opposto a quello riflettente, in modo da venire protetto dal vetro stesso. Il delicato rivestimento è quindi coperto da una vernice sigillante.

Oltre agli specchi piani in cui la luce è riflessa in modo diretto, esistono specchi parabolici concavi in cui il fascio di raggi luminosi viene riflesso verso un punto detto fuoco e specchi convessi in cui invece i raggi luminosi paralleli vengono fatti divergere.

Anche se l’utilizzo più comune di uno specchio è per vedervi la propria immagine riflessa, numerosi sono i campi di utilizzo: dai telescopi ad altri strumenti di indagine, dall’industria automobilistica alla funzione decorativa ed artistica, specie la decorazione d'interni, ove lo specchio, prodotto variando la regolarità del deposito metallico superficiale, conferisce all'immagine ed alla luce riflessa, una minore intensità luminosa.