Nasce il vetro solare, un brevetto sviluppato dalla francese Robin Sun dopo anni di ricerche insieme con l'Istituto nazionale di scienza applicata di Strasburgo, in Alsazia. E' isolante come una parete, è semitrasparente come una finestra e capace di trasformare l'energia solare in acqua calda. Il vetro solare della Robin Sun è trasparente sul 40% della sua superficie: il resto è occupato da una serpentina di rame e da strisce argentate riflettenti per aumentare l'efficienza termica. "Abbiamo incrociato due effetti: l'isolamento e la produzione di calore", ha spiegato Jean-Marc Robin, amministratore delegato della Robin Sun. Il compito principale del nuovo materiale - che può essere reso opaco - è isolare termicamente l'edificio e sostituire i muri, non le finestre. Un vantaggio nei confronti dei pannelli solari tradizionali montati sui tetti, perché "non c'è bisogno di alcun supporto, i recettori sono la facciata", ha continuato Jean-Marc Robin.
In base ai test effettuati fino a ora l'installazione del vetro sul 10% della facciata esposta al sole è sufficiente a garantire il 40% dei bisogni di acqua calda, sanitaria e per il riscaldamento; tuttavia si prevede che i clienti del nuovo materiale (protetto da brevetto) saranno aziende e industrie; da qui al 2010 i mercati tedesco e francese potrebbero richiedere dai 3 ai 5 milioni di metri quadrati di "vetro solare".